冬至日将临，整个东京内外，都陷入一片热闹而祥和的气氛中。刘承祐的皇位渐固，权威日盛，朝局稳定，随着时间的流逝，好处也慢慢体现出来了，政稳军稳，方使民稳。

尽管东京的底层百姓，日子仍旧艰难，但比起去年，可要好过得多。开封这座城，似乎自带商业因子，时局稍一稳定，这氛围就起来了。

为过冬至，上至勋贵，下至贫者，无不更易新衣，备办饮食。而帝都的达官贵人，高门大户，多广散其财，采办节货，整个东京市面上，慢慢进入了一个短暂的消费繁荣。

天虽寒，万物萧索，但东京的热闹，却是没有掺半点假。开封城外，汴河以南，闾舍密布，馆店颇多。冰冷的天气下，阻绝了大部分人出门的意愿，但道路间，仍有不少人来人往，出入开封，为生计而奔波。

汴河之上，已有数座虹桥，沟通两岸，是连接南北的要栈。临近虹桥，有一座规模不小的客驿，但挺热闹，看其招牌，以售各种羊肉为主。

骡铃声在这寒天之下，显得格外清晰，远远可视，自远处旷野中，一支商队正缓缓东来。骡车二十余辆，护卫几十人，这等规模的商队，在当世，也不小了。

道左，已然候着一名中年人，身着绵袍，跟着两名家仆，从其气态，当是个商人。此人名叫何福殷，是东京城内一个名气不小的大商贾，家财万贯，靠山挺硬，乃燕王府，早年曾为赵延寿行过商。

他候于道旁，显然就是专门等人的。待商队靠近，立刻遣仆人上前问话，搞清身份之后，露出职业性的和善笑容，迎了上去，亲切地招呼着。

帘布拉起，一名唇衔长须的壮年男人，一跃而下，动作还挺矫健，拱手还礼。

“李兄！”

“何兄！”

商队的主人姓李，名进，见到何福殷，收敛起了身上的那股剽悍之气，语气中带着点恭敬：“岁寒，怎劳何兄冒犯风亲迎？”

“无妨！”何福殷呵呵一笑，上前拍了拍李进的肩膀：“以你我的交情，别说这点北风，就是再加冰雪，又有何碍？”

“途劳道远，暂于馆舍歇息，再行进城，为兄已备好了酒席。”

“悉听兄长安排！”李进应道。

商队在很快便被驱赶到那客驿后的空地上，着人看守，就近用食。何福殷与李进两个，则入内交流，酒已闷好，肉已考好，只待享用。

座位靠着窗，透过缝隙，隐约能望见客舍外的冬景。

“汝州此行，可曾遇到什么麻烦？货物如何？”几杯酒下肚，何福殷问道。

“基本还算顺利！”注意到何福殷的眼神，李进轻笑道：“何兄放心，这一批煤炭，没出问题！”

见状，何福殷也是呵呵一笑：“有李兄亲自前往，我自然是放心的。”

李进是依附与何福殷的商人，跟着何氏，这两年也小有家资。此番，是受何福殷之命，带队前往汝州，采购煤炭。东京是座城市，各类资源需求巨大，临冬之后，对于取暖的煤炭、木炭、柴火之类的物资更是奇缺。

看中了这一点，何福殷便动了心思，而在中原，汝州的煤炭，还是很有些名气的。此番李进拉至东京的煤炭，有七成都是何家的。

气氛渐渐热烈，李进开始给何福殷讲起汝州的见闻：“汝州那边，防御使刘使君是个能吏，治下安定，经过朝廷的几番剿匪，中原匪盗几乎绝迹，一些毛贼，我自可料理。如今做此等货殖，比起以往，却是安稳不少。否则，逾四百里往东京拉煤，恐无利可图啊！”

“若非早知这等情况，我又岂会让李兄前去冒险。”何福殷笑眯眯的。

“如欲谋利，还是得走船啊！”李进摇着头，感慨发自肺腑。

事实上，在交通不便，运输艰难的情况下，往东京拉汝煤，真赚不了多少钱。但是，对于这批煤，何福殷另有用处，腊月将至，天气只会更寒冷，正是雪中送炭的好时机，东京的达官贵人们，恐怕没有一家不缺这取暖良材的。

“只是朝廷明文免除关税，但这一路走来，除了汝、郑二州，可是一点不曾少啊！”在何福殷把玩着酒杯的时候，李进又一脸肉疼地道。

闻言，何福殷却摆手安抚着：“货物安全皆可，所缴关税，悉由我出！”

此话落，李进那粗犷的面上，顿露爽彩。

“对了，何兄。我自汝州，带回了一车当地的瓷器，质地颇为不错，以我之见，若贩之，或有利可图。”突然想到了什么，李进随口说道。

何福殷也不以为意，随口说道：“先看看情况！”

“这天真冷啊！”感慨声落，李进猛地灌了一口酒，感受着喉咙的辣意，说道：“还是这酒水生意好做啊，不愁获利。不知此家主人，背后站着谁？”

“朝廷禁酒，如今开禁，又划归官营。没点门路，想要做起这生计，难呐！”何福殷也感叹着。

前番，朝廷禁酒，虽有打压，然仍旧屡禁不止。终于，在粮荒有所缓解的时候，刘承祐下诏开禁。不过