银质刀叉切割过骨瓷盘面，激起令人牙酸的细微声响，在空旷的餐厅里显得格外刺耳。

长桌尽头，furlong将军正慢条斯理地享用着自己的食物。a坐在侧边，她面前的餐盘几乎未动，那块三分熟的肉排渗出淡粉色的肌红蛋白，在洁白的瓷面上晕开，像是一块正在坏死的组织。

她胃里翻江倒海，喉咙像是被水泥封住，连吞咽口水都觉得艰难。

edward坐在她旁边，视线却从未离开过她的脸。仿若黏着在皮肤上的注视，比这满室的死寂更让人难受。

“不合胃口？”

男人放下了餐刀，拿起餐巾按了按嘴角，打破了沉默。

a抬起眼皮，目光扫过身侧那张带着玩味笑意的脸，最后落在主座上。

“我有条件。”

她的声音很轻，却透着一股孤注一掷的冷硬。

“第一，”a攥紧了桌下的餐巾：“这件事，暂时不能告诉theodore。”

空气里的温度骤降了几分。

edward嘴角的笑意瞬间凝固，握着酒杯的手指猛地收紧，玻璃壁发出濒临破碎的哀鸣。

“怎么？”他眯起眼，语气里渗出丝丝寒意：“到了这个时候，你还在心疼他？”

“这是我的事。”她没有退缩，偏头直视着edward的眼睛：“我会自己找机会跟他说清楚，不需要你像个胜利者一样跑去炫耀。”

“如果让我知道你提前泄露半个字……”她深吸一口气，眼神决绝：“我就让你得到一具尸体，或者一个疯子。反正对于联邦来说，只要大脑活着就行，对吧？”

这句威胁并不高明，却足够有效。

edward死死盯着她，似乎在评估她这话里的分量。半晌，他突然嗤笑一声，将杯中的酒一饮而尽。

“行啊。”他舔了舔湿润的唇角：“既然姐姐这么想自己做恶人，我成全你。”

他倾了倾身子，压低声音补充道：“如果他愿意，我可以邀请他做婚礼的伴郎。”

强忍着没让脸上的表情崩塌，她咬紧牙关，冷冷地别开了视线。

“第二。”她转向主座的男人，不再理会那个疯子：“我不光要继续联邦的项目，还要完成我的学业。”

“我需要正常的生活节奏。在正式结婚前，我要继续住在之前的家里。”她的语调有些急促：“如果你们真的希望我能保持精神稳定，能够高效地配合研究，就不要把我关在笼子里。”

男人沉吟片刻，手指有节奏地敲击着桌面。

一个情绪崩溃的工具确实不如一个运转良好的合作者有价值。更何况，只要那道二级密钥还在edward手里，她飞得再高，线也攥在他们手里。

“可以。”他点了点头：“你的最高权限已经恢复了。只要不离开首都星圈，你想做什么都可以。”

a平复了一下呼吸，掌心渗出的冷汗快要将皮肤浸湿。

“父亲！”edward不满地出声，显然对这种放任感到不悦。

“edward。”将军淡淡地扫了他一眼：“既然她已经是你的未婚妻，适当的自由是对未来女主人的尊重。除非……”

他意味深长地看了儿子一眼：“你对自己没有信心？”

edward被噎了一下，随即冷哼一声，将视线转回a身上。

也是。

反正婚约已经是既定事实，无论她怎么折腾，怎么假装若无其事地去上学、去研究，最后还是得乖乖回到他的床上。

这种看着猎物在掌心里徒劳挣扎，最后不得不臣服的过程，本身就是一种顶级的调教。

“随你便。”

他站起身，走到a身后。双手撑在椅背上，俯身在她耳边落下宣判般的低语：

“只要你记得回家的路就好，姐姐。”

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浴室里的水汽渐渐散去，凝结在镜面上的白雾聚成水珠，蜿蜒着划出一道道凄惶的痕迹。

a坐在浴缸边缘，身上的水早就擦干了，但她迟迟没有出来。

她像只鸵乌一样，把自己蜷缩在这个狭小的、潮湿的、暂时安全的空间里。只要不推开那扇门，她就还是自由的，哪怕这自由只有几平米大。

但时间是流动的，每一秒的流逝都在加剧门外那个人的耐心消耗。

深吸了一口气，她的手指颤抖着搭上门把手。锁舌弹开的轻响在寂静的夜里如同惊雷。她不敢完全打开，只是小心翼翼地推开了一条极窄的缝隙。

透过那道光缝，她看见了edward。

他四仰八叉地坐在正对着浴室门的沙发上。长腿随意地敞开着，领口的扣子解开了三颗，露出精壮的锁骨和胸肌。

没有在做任何事情，他的视线懒散的在屋内打量着，