“如果他说的是真的，那么杨世安就又撒谎了。”

“但是高衙役也说了，新都县这几年确实暴死了不少青壮年。”

“下……毒？”

丽娘一开口，其余三人皆是一顿。

“往哪儿下？”周隐道，“把好几个村子的人一起同时毒倒？”

“也有可能啊，他不是去各村采风吗？就，进去之后悄悄下。”

“那他得悄悄出入多少户人家？”周隐挠了挠眉毛，“这都能不被人发现，那我宁可相信他是活神仙。”

“那，如果下在井里，或者，水道里？”

宗遥摇了摇头：“一条河流支流往往流经几县，水道彼此相连，若是将毒下在水中，且不说需要下多大的量，就算量下够了，难道周围几县相连的水道，会一点都不受影响吗？”

问题再度陷入了僵局。

众人百思不得其解，究竟有什么办法，能够精准地将毒投到新都县内，却又丝毫不影响临近几县呢？

思忖间，周隐抬眸看见，方才倒水的小二匆匆端着一个托盘，给后座的客人上菜。托盘上，整齐地摆着两叠素菜，还有一碗蒸熟的稻饭。

他忽然灵光一闪，惊声道：“我知道了！”

坐在他身侧的丽娘被他骤然出声，骇了一跳：“什么？”

周隐指着那不远处客人桌上放下的一碗稻饭：“你们知道，稻子在变成稻饭之前，是需要剥掉最外层的谷壳的吗？”

丽娘和林照皆是沉默一瞬，随后摇了摇头。

他们两人，一个是京城公子哥，这辈子就没见过米是如何从田里上饭桌的，还以为结出来就是抛光打磨成白玉一般的米粒。另一个，从七八岁开始就是当神仙养的，带谷壳的米，怎配供奉给尊贵的圣女呢？

倒是宗遥点了点头。

“知道，要先将收上来的稻子捆好，带去官府称重，统一使用脚踏打谷机去壳，去壳成米后，三成交税，余下的带……”她说着说着，忽然一顿。

周隐面上露出了欣慰的笑容：“怎么样，孟青，反应过来了吧？”

宗遥苦笑着点头：“我明白了，如果他是将毒下到县衙粮仓内收税用的打谷机内，那确实能够做到仅影响一县。”

然而周隐却难得面色凝重地摇了摇头：“不，如果真和我们猜想的一样，那影响的并不止一县。你想，这些收上来的粮食除开县衙内自留为常例的之外，还会去哪？”

宗遥蓦得一惊：“京城户部，常平仓。”

“如果境内粮食歉收，粮价波动的话，常平仓内储存的备用粮，就会被投入市集，到时候，京城内，也可能会出现新都县这般的中毒情况。”

“京师若出现多起中毒案件，那么届时，官府必然会介入，查找毒物源头，最后，查到新都县上交的这批税粮上。新都县令会被问责，他若想保住乌纱，为自己争辩，就必定会抬出杨世安那套蝗灾损害水土的理论，告诉上峰，这是天灾而非人祸。那么这时候，在此地提出整治水土理论的杨世安会怎样呢？”

“调回京城，安抚民心。”宗遥闭了闭眼，缓缓道，“他想要的，是回京……而且是，光明正大地，被陛下免除罪过，请他回京。”

坛神祭（十七）

当夜，双桂堂的门自外缓缓推开，杨世安抬起头，看向一身黑衣乔装而来的白掌柜。

“你来了，正好替我看看县衙送来的这身新衣裳如何？”他抚摸着平摊在桌上的一身绣着仙鹤暗纹的棉布长衣，“可惜，我如今的身份穿不了蜀锦，否则，这个颜色，还是用本地所产的蜀锦更为合适。”

白掌柜讷讷地对着衣裳道了声“不错”，随后道：“昨夜，他们的马车已经出了城门。”

“是吗？他们没有折返吗？”杨世安一边慢条斯理地折着手中的衣料，一边道，“我还以为，你昨夜特意上山烧香是想等着他们跟上去，结果……锦明，你失望了。”

白掌柜猛地抬头。

“别紧张，你我毕竟是患难之交，我倒也没疯魔到见谁都要取命。再说，若是没有你的帮助，我也无法成事，不是吗？”

白掌柜心内终于松了口气，缓了缓：“杨公子，我们要不收手吧？我记得我们最开始的目标并不是这样……”

“从一开始，你我的目标不就是回京吗？”杨世安抬头淡淡地望着他，“没有变，你我正在一步步地重新走回京城。”

“可我们白白害死了那么多人！”白掌柜低吼了一句，“若说别人也就算了，但虞姑娘是真心倾慕于你，可就连她也……”

“我也不想，但她无意中发现了我们的秘密。我虽然很喜欢她，但是为了让一切重新回到正轨，就只好借她的尸体一用了。”

白掌柜长叹了一口气：“可是，回到京城，一切就真的能回归正轨吗？”

“当然，我和我那个认命的父亲不一样。我一直相信，所谓困顿只是一时的境遇，但凡人力所能及，那么无论身处何地，一切就都能改